نظرية توماس مالتوس في علم الاجتماع حول السكان تُعد من أشهر النظريات الكلاسيكية. ترى هذه النظرية أن عدد السكان يميل إلى الزيادة بشكل هندسي (سريع)، بينما تزداد الموارد الغذائية بشكل حسابي (ببطء). وهذا يؤدي مع مرور الوقت إلى حدوث فجوة بين عدد السكان والموارد المتاحة.
وبحسب مالتوس، فإن هذه الفجوة قد تسبب مشكلات مثل الفقر، الجوع، والأمراض، وحتى الحروب، التي تعمل كـ"عوامل طبيعية" للحد من الزيادة السكانية. كما أشار إلى ضرورة وجود ضوابط بشرية مثل تأخير الزواج وتنظيم الإنجاب لتقليل الضغط على الموارد.