نظرية العقد الاجتماعي هي فكرة فلسفية تفسّر نشأة الدولة والسلطة السياسية، وتقوم على أن الأفراد اتفقوا فيما بينهم على التنازل عن جزء من حريتهم مقابل حماية حقوقهم وتنظيم حياتهم داخل المجتمع. وقد طوّر هذه النظرية فلاسفة مثل توماس هوبز وجون لوك وجان جاك روسو، مع اختلافهم في شكل هذا العقد ودور الحاكم، لكنها جميعًا تؤكد أن شرعية السلطة تقوم على رضا الناس وخدمتهم للصالح العام.